Нигде на Земле не чувствуют себя змеи так вольготно, как в прекрасной стране под названием Индия. Почет и уважение ползучим гадам гарантировано здесь не только в таинственных джунглях, но и на людной улице любого города, равно как и в уютном номере пятизвездочной гостиницы.


      В период муссонных дождей беспощадная вода затапливает норы этих животных, не оставляя им другого выбора, кроме посещения людского жилища. Однако индиец, обнаруживший гадину на территории своего дома, никогда не возьмется за палку, а уговорами и увещеваниями попытается вежливо убедить незваную гостью покинуть его дом. Если уговоры не помогут, он обратится к опытному заклинателю змей, и такое его поведение никому из окружающих не покажется странным. Ведь змеи в Индии считаются священными животными!


      Поклонение змеям в Азии зародилось примерно 5 тысяч лет назад. С тех пор в их честь возводят величественные храмы, слагают сказания и легенды, а их высеченные в камне изображения можно повстречать во многих деревнях. Змею считают хранительницей домашнего очага и воплощением души предка, и она олицетворяет вечное движение. Поэтому индусы часто наносят по обе стороны двери своего дома знак змеи, а также держат во дворах священных кобр. В случае перемены места жительства семья непременно забирает с собой своих любимых гадов, а те в качестве благодарности за такое достойное обращение никогда не кусают своих хозяев.


      Индиец, убивший змею, намеренно или случайно, навсегда становится грешником. Над телом убитой змеи произносятся траурные молитвы, а ее тело заворачивают в дорогую шелковую ткань, расшитую узорами, и кладут на погребальный костер. Костер разводится на поленьях из сандалового дерева, и после прощания со змеей и произнесения молитв ее тело торжественно сжигается.


      Бесплодные женщины не проходят никакого исследования причин своей бесплодности, и уж тем более лечения, так как считается, что это расплата за обиду, которую они нанесли какой-нибудь змее в этой или прошлой жизни. А заслужить прощение у беспощадной рептилии не так-то просто – нужно долго и усердно молиться ее каменному изображению.


      Известна история об одной старой кобре, которая жила в полуразрушенном термитнике на полном обеспечении, и лишь иногда выползала из норы, чтобы перекусить принесенными для нее кусочками мяса и яйцами. Женщины толпами приходили к ее жилищу, и долгие часы просиживали у входа в нору в надежде увидеть это священное животное. Когда змея выползала, а делала она это не часто, просветление появлялось на лицах собравшихся людей, и они уходили домой счастливые и уверенные в том, что бог услышал их молитвы. Вместе с взрослыми женщинами к норе змеи приходили совсем маленькие девочки, у которых материнство было еще впереди. Засвидетельствовав свое почтение, они уходили с надеждой на то, что дети у них будут здоровые и толковые.


      Тот, кто находит выползок змеи, то есть ее старую шкуру, непременно считает это доброй приметой. Нужно только положить кусочек такой кожи в свой кошелек, и непременно разбогатеешь. По той же причине капюшон кобры у праздных зевак вызывает неподдельный интерес – ведь считается, что змея носит в нем драгоценные камни.


      Змеи, как и люди, не могут устоять перед неземной красотой молодых девушек, влюбляются в них, и тайно совокупляются с ними. После чего рептилия пристально следит за объектом своей любви круглые сутки, даже во время приема пищи и купания. Девушка неизбежно начинает страдать от столь навязчивого внимания, чахнет на глазах и умирает, затем с горя умирает и змея.


      Гады умеют также врачевать при помощи лечебных трав, и знают противоядие от своих собственных укусов. Но секрет этот тщательно оберегается, и может быть открыт только аскету.


      Ежегодно в конце июля на всей территории страны торжественно отмечается праздник змей, а называется он нагапанчами. Работать в этот день считается грехом. Вместо этого люди идут в лес и приносят оттуда главных виновниц торжества. Пойманных змей выпускают прямо на улицы города, посыпают их цветочной пыльцой, восторженно приветствуют, и благодарят за то, что гады спасли урожай от грызунов. Далее змей угощают молоком, медом, маслом и поджаренным рисом, совершают жертвоприношения в их честь. К змеиным норам несут цветы красного лотоса или жасмина, и ставят у входа в нору. Праздник этот продолжается до глубокой ночи, и в самый разгар его самые отважные берут гадов в руки и надевают себе на шею. Как ни странно, именно в этот день змеи совершенно не кусаются, даже если некоторым из них приходится висеть на немытых шеях.


      Нужно отметить, что смертность от укусов ядовитых змей в Индии самая высокая в нашем грешном мире. Ежегодно более четверти миллиона человек страдают здесь от укусов опасных гадов, а 75 тысяч вообще погибают. Если сосчитать всех погибших от нападений пантер, тигров, леопардов и других хищников вместе взятых, то это количество окажется примерно в 30 раз меньше.


      Самой опасной из обитающих в этой стране ядовитых змей считается кобра. Спустя несколько минут после укуса у человека появляется нешуточная сонливость, после чего нарушается речь, сознание начинает угасать, происходит паралич мышц, в том числе и дыхательных, человек перестает дышать и умирает от удушья. Кобра является в Индии не только самой опасной, но и одной из самых многочисленных змей.


      Нередко укусы небольшой зеленой гадюки, а также коралловой змеи, также приводят к смертельному исходу. Разработана вакцина против яда каждого из упомянутых ядовитых гадов, но эффективность ее применения жестко связана со своевременностью медицинской помощи. Однако практически нереально запастись противоядием от всех пятидесяти двух видов ядовитых змей, обитающих здесь. Так что остается надеяться только на сострадание Господа Бога, собственное внимание, да соблюдать предписания драхмы, ведь ядовитый укус змеи получают обычно люди, нарушившие традицию.